古代的高考就是科舉考試，同樣是一場可以改變命運的考試，可是難度卻比現在要難得多。公元605年，隋煬帝設置了進士科，這被認為是科舉制度的正式形成。最初朝廷選拔人才都是從豪門貴胄之家的貴族公子中選撥，說是選撥人才，其實只是選撥家族、門第。所以不管你自身才學如何、品行如何，都可以進入朝廷為官。而且越是家族大的子弟越是可以很快的升遷，所在的職位也更為重要。而寒門子弟想要做官是非常難得，除非本身非常有才學。盡管這樣，他們也只能做一些小官。

這樣選撥人才的方式產生了很多的弊端，後來隋唐時期做了一系列的改革，科舉制度也逐步完善起來，後來唐太宗、武則天等帝王也加大了推進推進科舉制度的力度，一大批寒門子弟得以通過科舉選撥走入仕途，入朝為官。唐代的科舉考試一般考常科和制科兩類。考試的時間一般都是在春天，所以科舉考試又被稱作“春闈（wei）”。考試內容很多，僅常科就有秀才、明經、進士、俊士等五十多種科目。所以雖然每年考的人很多，但真正考取的很難，而且即使是中了進士也只是取得了做官的資格而已，之後還有通過吏部的考試才可以。

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到了宋代，開始確立三年一次的考試制度。科舉制度在明朝時期進入鼎盛時期，也是最為嚴格的。要想參加科舉考試，首先要進入學校。考試分為鄉試、會試、殿試三級，第一年舉行的是鄉試，也就是地方考試。鄉試要考三場，每場三個晝夜，中間要兩次換場，就是說要考九個白天七個黑夜。考試內容也特別多，算是初級篩選吧。通過了鄉試就算中舉了，就是舉人了。《範進中舉》中的範進就是在鄉試鐘中了舉人。之後第二年是會試，是由禮部主持的全國全國性考試。會試通過後的當年舉行殿試，是由皇帝親自主持的，只考時務策一科。殿試之後第二天改卷，第三天放榜。錄取人數分為三甲：一甲，就是第一個等級，錄取三名，賜進士及第，第一名為狀元，第二名為榜眼，第三名為探花。小李飛刀當年就是探花，所以也被稱為“小李探花”。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。中了進士又被稱作金榜題名，因為當時進士榜是用黃紙寫的，又叫金榜。除了狀元、榜眼、探花可以直接為官，其他進士還需要再考試，三年後合格後才能入朝為官。

科舉考試，這個古代的“高考”，雖說內容比較固定、死板，後被清政府廢除。但不得不說，科舉制度是寒門子弟進入仕途的唯一途徑，它考的是真才實學，而不是門第等級、金錢等，而且也很嚴格，內容較多，時間較長，是當時最為公平的考試制度。